Joshua Merritt creció con un amor por el lenguaje y la interpretación. Escribe e interpreta poesía, toca música en vivo y ha pasado su carrera como gerente de proyectos llevando esa misma atención al oficio y al detalle a su vida profesional. Más recientemente, ha comenzado a trabajar hacia una carrera en salud mental clínica. Se enteró de Lines for Life a través de un asesor de la Universidad Estatal de Portland.
Esa recomendación cambió las cosas. Desde que se unió como voluntario en octubre de 2025, Joshua ha respondido 85 llamadas. Para celebrar el Mes Nacional de Agradecimiento a los Voluntarios y reconocer sus contribuciones, le pedimos a Joshua que compartiera su historia.
¿Qué te motivó a querer ser voluntario en Lines for Life?
Me he visto afectado personalmente por personas cercanas y queridas que han vivido con ideación suicida. Sentí que era un ámbito saludable tanto para educarme como para intentar brindar apoyo comunitario. Me importa el trabajo de intervención en crisis de salud mental porque ha habido personas que han estado ahí para seres queridos míos de esta manera, y quiero corresponder a eso.
¿Qué esperabas que te diera el voluntariado? ¿Lo ha hecho?
Tenía la esperanza de aprender mucho y sentirme conectado con la comunidad a través de este esfuerzo y ambas cosas han sucedido. He ganado muchísimo a través de estas experiencias.
¿Cómo es un turno típico?
Saludo a los supervisores, me instalo en mi puesto y me aseguro de tener agua o algo para picar. Luego repaso una habilidad o conjunto de habilidades que necesitaré en las líneas. Por lo general, tomo entre cuatro y ocho llamadas por turno de cuatro horas, dependiendo de la gravedad, y consulto con los supervisores sobre mi desempeño y cualquier aspecto que deba ajustar a medida que avanzo. El proceso es muy colaborativo.
¿Cuál es la parte más difícil del trabajo?
Las llamadas de alta complejidad son la parte más difícil del trabajo. Pero nunca estoy solo cuando tomo esas llamadas. Siempre tengo supervisores apoyándome.
¿Cómo se siente cuando una llamada sale bien?
Muy intencional y también un poco abrumador, específicamente cuando hay un alto nivel de agudeza. Bajar la intensidad de interacciones intensas puede sentirse como si de repente estuvieras desconectado de algo muy importante, y es entonces cuando el autocuidado y la autorregulación son tan cruciales. Pero saber que lo hiciste bien y que marcaste la diferencia no tiene precio.
¿Qué has aprendido que no esperabas?
Las personas en crisis son simplemente personas. Pueden tener problemas específicos de salud mental o cargar con un gran peso emocional, pero debajo de eso hay una persona que busca apoyo. Conectar con su humanidad es la mejor manera de mantenerme presente de una llamada a la siguiente.
¿Qué desearías que más gente entendiera sobre las personas que llaman?
Que con la misma facilidad podríamos encontrarnos en su lugar. A menudo, buscan conexión y genuino cuidado humano. A veces solo quieren desahogarse. Todo ello es la gama completa de la humanidad exhibida en rápida sucesión.
¿Qué le dirías a alguien que está pensando en ser voluntario, pero aún no ha dado el paso?
Hazlo. Confía en ti y en tu capacidad. Y si te sumas al equipo, no temas pedir el espacio y el tiempo que necesitas para cuidarte. La mejor manera de atender a quien llama es asegurarnos de estar bien primero.
¿Por qué importa este trabajo más allá de las llamadas individuales?
La ideación suicida y el suicidio me han afectado personalmente. Poder ayudar a las personas que necesitan esa ayuda cuando buscan a alguien es un regalo, aunque sea un desafío. El trabajo vale la pena por esa persona y para hacer que nuestra comunidad sea más segura y esté más íntegra.
¿Qué te hace volver?
El trabajo tiene un propósito increíble y las personas que trabajan en mi turno me apoyan muchísimo. Sigo teniendo muchas cosas buenas que decir sobre mi experiencia aquí.
¿Interesado en ser voluntario en Lines for Life?
Siempre estamos en busca de personas listas para responder por su comunidad de la forma en que lo hace Joshua. Visite linesforlife.org/about-us/volunteer para obtener más información y postularse.
