Gary ha sido residente de Portland desde 1990. Él y su esposa tienen dos hijos y tres nietos.
Gary pasó más de tres décadas como dentista antes de jubilarse hace unos 10 años. En la jubilación, no bajó el ritmo, sino que redobló sus esfuerzos. A lo largo de los años ha sido voluntario en varias organizaciones, siempre buscando formas significativas de retribuir. Cuando llegó el momento de encontrar algo nuevo, buscó en internet, donde descubrió Lines for Life.
Desde entonces, Gary ha contestado 305 llamadas.
¿Qué te motivó a querer ser voluntario en Lines for Life?
Hacer trabajo voluntario se ha convertido en una de las cosas más importantes que hago cada semana. Considero un honor simplemente escuchar. Darle a la oportunidad a las personas de hablar con alguien que no juzga y que está genuinamente presente; he descubierto que permitir que las personas se expresen y se desahoguen puede ser muy sanador.
¿Qué esperabas que te diera el voluntariado? ¿Lo ha hecho?
Esperaba que me brindara otra vía para retribuir a la comunidad y ayudar a abordar algunos de los principales problemas que ocurren en la sociedad. Y sí, he encontrado eso.
¿Cómo es un turno típico para ti?
Siempre he tomado los turnos temprano en la mañana los lunes. Llego a la oficina, inicio sesión y me preparo una taza de té. Luego me preparo: tengo mis notas listas, concentro mi mente en cómo podrían ser las llamadas y cómo quiero presentarme. Y luego entra esa primera llamada, y simplemente me pongo a trabajar. Mis llamadas tienden a durar un poco más que el promedio, así que normalmente tomo unas cinco o seis por turno.
¿Cuál es la parte más difícil del trabajo?
Lo que es difícil ha cambiado con el tiempo. Cuando era nuevo, algunas de las situaciones verdaderamente graves con las que lidiaban las personas que llamaban me destrozaban emocionalmente. Las llamadas se quedaban conmigo durante días y afectaban mi estado de ánimo. Con el tiempo, he aprendido a reconocer la dificultad de lo que la gente carga sin internalizarlo tanto. Pienso que soy más eficaz de esa manera y definitivamente es más saludable. Desahogarme ha ayudado mucho con eso también.
¿Cómo se siente cuando una llamada sale bien?
Lo noto en la voz de quien llama. A veces entra una llamada y la persona habla muy rápido, a veces incluso llorando. A medida que la llamada continúa y tienen la oportunidad de expresarse, noto que el ritmo al hablar se vuelve más lento. Comienzan a pensar un poco más con claridad. Y me siento muy gratificado cuando, al final de la llamada, la persona me agradece y dice que esto le ha sido útil. Aceptan un plan. Dicen: voy a hacer esto. Siento que tengo algo hacia lo cual trabajar. Y la llamada termina, y siento una verdadera sensación de logro y satisfacción.
¿Qué has aprendido que no esperabas?
Este trabajo ha reforzado algo que sospechaba pero que ahora comprendo más profundamente. Las personas parten de lugares muy diferentes. Algunas personas tienen privilegios y recursos desde el principio, y eso abre puertas. Otras parten del trauma —trauma familiar, desventaja financiera, falta de recursos— y esas primeras experiencias se quedan con las personas. A menudo las cargan durante toda su vida y tienen que esforzarse mucho más solo para abrirse camino hacia adelante.
Sobre mí: He tenido que enfrentar el hecho de que soy una persona que arregla las cosas. Mi instinto cuando alguien presenta un problema es pensar de inmediato en cómo resolverlo. Pero no todos quieren una solución. Mucha gente solo quiere ser escuchada y reconocida. Aprender a lidiar con eso —a estar totalmente presente sin apresurarme hacia una solución— ha sido una de las cosas más significativas que este trabajo me ha enseñado.
¿Qué desearías que más gente entendiera sobre las personas que llaman?
No existe una solución única para los problemas que enfrentan quienes nos llaman. Se escuchan muchas reacciones ante los problemas que afectan a las comunidades —la falta de hogar, el consumo de sustancias, la falta de vivienda— y la gente quiere una solución sencilla. Pero he aprendido que los problemas que enfrentan quienes nos llaman tienen su origen en una falla de larga data en los sistemas y el apoyo. Abordarlos requiere empatía, la voluntad de reconocer la desigualdad y un compromiso con un cambio real y sostenido, no una respuesta única. Lo que hace Lines for Life es ofrecer una pieza esencial de un rompecabezas mucho más grande. Y esa pieza es importante.
¿Qué le dirías a alguien que está pensando en ser voluntario, pero aún no ha dado el paso?
Ven a visitarnos. Conoce a los supervisores, recorre las instalaciones y descubre el apoyo que ofrecemos a los voluntarios. El programa de capacitación es integral, educativo y gratificante. La idea de hablar con alguien que está pensando en suicidarse es algo muy serio. Pero la capacitación realmente te prepara, y el personal te brinda un apoyo genuino. Si este tipo de voluntariado te interesa, te recomiendo totalmente que lo consideres.
¿Por qué importa este trabajo más allá de las llamadas individuales?
No hay muchos recursos como el nuestro. Lines for Life está brindando un servicio necesario, un aspecto de las muchas cosas que se requieren para que las comunidades sanen. Creo sinceramente que si pudiéramos expandirnos aún más, más personas se beneficiarían. Lo que hacemos importa.
¿Qué te hace volver?
Principalmente porque siento que estoy marcando la diferencia. Y se siente bien marcar la diferencia. Es muy significativo para mí estar en esa posición y tener esa oportunidad.
¿Interesado en ser voluntario en Lines for Life?
Visita linesforlife.org/about-us/volunteer para obtener más información y postularse.
