Crecer en Oakland tenía sus desafíos, sabía que no era un lugar en el que quisiera vivir para siempre. Como en muchas zonas urbanas, había pobreza, consumo de drogas y violencia de pandillas de los que fui testigo a lo largo de mi vida, y era algo que yo no quería para mí. Sin embargo, no fue sino hasta después de que me fui que me di cuenta y aprecié la cultura, la diversidad y la comunidad en las que crecí. Era un lugar donde me sentía cómodo y no sentía que fuera una excepción. Al mudarme a Eugene, Oregón, estaba emocionado y realmente no tenía ninguna preocupación al ingresar a la Universidad de Oregón, excepto: ¿dónde están todas las personas negras?
Pensé que era una broma cuando miré a mi alrededor en el campus. En mis clases, ya fuera una conferencia de 20 personas o de 300, por lo general yo era la única persona negra en el salón, salvo la rara ocasión en que quizás había algunas otras. Era como si estuviera en otro mundo y por primera vez no me sentía cómodo. Me sentía incómodo y ansioso en el campus y en mis clases porque sentía como si me estuvieran observando. En el campus no había un lugar seguro para ser negro. Yo era la excepción, y no era una buena sensación. Pude conocer a algunos amigos, pero noté que no podía ser completamente yo mismo. Mis amigos eran geniales, pero no podía relacionarme con ellos. No tenían la misma cultura ni las mismas experiencias que yo. Tenía que asegurarme de no perder la cabeza y recordar de dónde venía.
Estos sentimientos me los guardé y nunca se los conté a nadie porque sabía que nadie iba a poder identificarse ni entender de dónde venía.
A lo largo de mis cuatro años enteros en la U de O tuve un solo amigo negro. También en 4 años, 45 clases en total, tuve un profesor negro. Me di cuenta de que di por sentada mi experiencia en Oakland, y que la representación es muy importante y necesaria para la salud mental de una persona. No estoy diciendo que mi experiencia universitaria haya sido terrible y que la odiara porque no fue así. Sin embargo, pienso en cuánto mejor podría haber sido mi experiencia si la escuela hubiera sido más diversa y hubiera considerado la perspectiva de ser una persona de color en una institución predominantemente blanca.
– Kennedy Luddington, Coordinadora de Participación Cultural
