Ocho voluntarios de YouthLine, cinco de Oregón y tres de Maui, pasaron unos días en Washington, D.C. este verano haciendo algo que pocos adolescentes tienen la oportunidad de hacer: abogar directamente ante las personas que redactan las políticas. Para siete de los ocho, era su primera vez en la capital del país. Al final del viaje, habían informado a senadores de EE. UU. y se habían dirigido a una cumbre internacional de expertos en prevención del suicidio.
El viaje comenzó con la aparición de James, voluntario de YouthLine, en un panel de “Fireside Chat” al cierre de la reunión anual de directores estatales de salud mental, junto con varios expertos en prevención de suicidio y adicciones reconocidos internacionalmente. La primera pregunta de la audiencia fue: ¿por qué los jóvenes? La respuesta de James tuvo repercusión inmediata. “Los adultos simplemente no están equipados para apoyar a los jóvenes de la manera en que lo hacen sus pares, porque ya no tienen la experiencia vivida y actual de lo que significa crecer hoy en día”. Continuó describiendo un mensaje de texto real que había recibido en la línea que comenzaba diciendo: "Cómo sé que no eres IA; quiero morir", y guio a la sala sobre cómo construyó confianza y conexión con esa persona en tiempo real.
Al día siguiente, Nicole, Ella y Jeremiah, voluntarios de YouthLine, participaron en un panel en la Cumbre Global Crisis Now, sentados junto a destacados expertos en prevención del suicidio de Australia, América del Sur, Europa, África y Asia. Hablaron sobre la escucha activa y lo que impulsa la ansiedad juvenil hoy en día, aportando tanto experiencia vivencial como ligereza a la sala. Al cierre del panel, Monica Johnson, quien dirigió el 988 durante la administración de Biden, se puso de pie no para hacer una pregunta, sino para ofrecer un homenaje a los voluntarios. “Duermo bien por la noche gracias a ustedes”, les dijo. Ese mismo día, el grupo se dirigió al Comité de Finanzas del Senado, donde lideraron un panel de discusión al que asistieron cuatro senadores estadounidenses, Ron Wyden, Mazie Hirono, Jeff Merkley y Tim Kaine, junto con el representante Don Beyer, presidente del Caucus de Salud Mental de la Cámara de Representantes.
Al día siguiente se llevaron a cabo reuniones individuales con los legisladores. La senadora Hirono, cuya agenda original contemplaba solo una foto rápida, terminó pasando más de una hora con los voluntarios en su oficina, totalmente interesada en el modelo de YouthLine al final de la conversación.
La historia también llegó a casa. Después de que los voluntarios regresaron, KGW News cubrió su viaje a Washington D.C., destacando su defensa de los servicios de salud mental entre pares y la creciente demanda de apoyo para crisis juveniles.
La salud mental de los jóvenes se ha convertido en una de las conversaciones de salud pública más urgentes del país y, con demasiada frecuencia, se habla de los jóvenes en lugar de hablar con ellos. Ocho adolescentes hicieron más que simplemente describir cómo es luchar. Le mostraron a los legisladores cómo es cuando se confía en los jóvenes para liderar la conversación y se les capacita para apoyarse mutuamente en el proceso. Su mensaje de que los jóvenes están singularmente capacitados para apoyar a sus pares en momentos de crisis llegó a algunos de los legisladores de salud mental más influyentes del país y del mundo.
Para conocer más sobre YouthLine y los jóvenes que hacen posible este trabajo, visite youthline.org.
